Veel feestdagen in Nederland komen voort vanuit het christendom. Denk maar aan kerst, Pasen en goede vrijdag. Kerst heeft te maken met de geboorte van Jezus en met Pasen herrijst Jezus uit de dood. Zo heeft ook Hemelvaartsdag te maken met het christendom. Volgens christenen is Jezus op deze dag vertrokken naar zijn vader in de hemel. Dit is 39 dagen nadat Hij is opgestaan uit de dood, dus 39 dagen na Pasen. Hemelvaartsdag wordt ook wel de 40ste Paasdag genoemd.

Hemelvaartsdag valt altijd op een donderdag en is 10 dagen voor Pinksteren. In heel veel Europese landen in Hemelvaartsdag een officiële feestdag maar in een paar landen zoals Italië, Spanje en Polen niet. In deze laatste paar landen wordt het dan ook niet op de donderdag gevierd, maar 7 dagen voor Pinksteren op de zondag.